位于吐鲁番市南50公里的恰特卡勒乡境内，维吾尔语意为月光湖，该湖是一个内陆咸水湖，面积约为22平方公里（四十年代时，湖面曾达到152平方公里），海拔低于海平面154米，均不到0．8米。

远在千万年以前，艾丁湖还是一个面积比现在的湖水面积大1000倍的淡水湖泊。而今日艾丁湖，除西南部还残存很浅的湖水外，大部分是皱褶如波的干涸湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体和盐壳，阳光映照下，闪闪发光。当地维吾尔人称之为“月光湖”。在艾丁湖边，人们很容易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶尔在脚下窜过的野兔、小鼠。由于这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，中外游客到此游览、摄影、探奇者络绎不绝。

概貌：艾丁湖为吐鲁番盆地的“盆底儿”，南距吐鲁番市约40公里。湖盆东西长约40公里，南北宽约8公里，面积约152平方公里。湖面低于黄海海平面154.43米，仅次于约旦的死海（-391米），称为世界第二陆上低地。

艾丁湖由三部分组成，周围一圈宽约0．5一1公里，是含有大量盐类的坚硬盐地；中间一圈是盐沼泽；湖心是晶莹洁白的盐结晶。走到水边，见不到游鱼、飞鸟，唯有成群的小昆虫和偶尔穿过的野兔和小鼠，这种典型的荒漠景观吸引了很多专家及探险者到此游览。

艾丁湖水含大量盐分，据说所蕴藏的盐足够全国12亿人吃一年。此外，湖底还有丰富的煤和石油。艾丁湖畔现建有一座以湖中的盐晶矾、硝为原料的化工厂，为目前吐鲁番地区最大的工厂，产品远销国内外。