喀纳斯湖以“变色湖”著称，有“百变神湖”的美誉。湖水时而湛兰，时而灰白、时而火红、时而深绿。碧波万顷，变幻多姿，令人眼花缭乱，目不暇接。喀纳斯湖变色的原因至今仍有多种说法。有专家认为，这是云雾、阳光、两岸山体植被和湖面水气相互作用的结果。也有人认为， 这是冰川融水将沿途的山石粉沫带入湖中，并因季节不同、流量和浓度不等而产生变化的结果。究竟是什么原因，至今还是个谜。

元代成吉思汗的军师耶律楚材远征西域时，被喀纳斯这壮丽的景色深深打动，欣然命笔：“谁知西域逢佳景，始信东君不世情。圆沼方池三百所，澄澄春水一池平”。