我国古代四大书院之一，是中国最早的大学，也是全球最古老的大学之一。始建于宋太祖开宝九年(976年)，绵延至今，为有名的“千年学府”，是藏龙卧虎之地。书院坐西朝东，由门、楼、堂、阁、亭台、轩斋、寺庙组成，其中轴线上依次为前门、赫曦台、大门、二门、讲堂和御书楼，前门两侧有风荷晚香、桐阴别径、柳塘烟晓、桃坞红霞四景；门额“岳麓书院”由宋真宗御书，大门两边有“惟楚有材，于斯为盛”的对联。岳麓书院自宋代开始，就是名儒讲学授业之地，造就了一批又一批人才，并产生了著名的湖湘学派，在我国文教史上写下了极为光辉的一页。

朱熹、陆九洲、罗典、欧阳均厚等都曾来此讲学或主持书院，不少重要历史人物如曾国藩、王船山、左宗棠、魏源、杨昌济、黄兴、陈天华、蔡和森等都求学于此，毛泽东也曾多次寓居此地。书院建筑曾屡毁于兵火而多次兴修，现存大部分为清代遗物建筑群，最近一次修复是在1986年完成。它是我国目前保存最完好的一座古代书院，是全国重点文物保护单位。中外专家到此参观，无不推崇备至，交口赞誉。