纳帕海位于中甸县城西北部，距县城8公里，是个季节性高山湖泊，也是云南省少有的亚热高山沼泽和沼泽化草甸。其三面环山，山峰海拔3800—4449米，一面与大中甸盆地相连。纳帕海藏语称为“纳帕错”，汉语意为“森林背后的湖”。此湖在夏末秋初大量积水，再加上青龙潭、纳曲河、旺曲河水的注入，形成大面积湖面，明水面大时可达上千公顷。湖周围分布有9处落水洞，湖水由此泄出，经尼西汤满河、五境吉仁河汇入金沙江。到冬春季节，明水面缩小，荡漾的湖水就变成大片的沼泽草甸。冬天里，我国特有的珍禽黑颈鹤就飞临沼泽草甸越冬，纳帕海由此于1982年被云南省人民政府列为省级自然保护区。

纳帕海西北山上，是中甸古寺----衷钦寺的遗址。古树参天，郁郁葱葱，四周断垣残缺，瓦砾遍地，该寺建于明末，毁于清初教派之争。据史料记载，该寺有一尊三丈六尺高的强巴佛像，明代旅游家徐霞客曾慕名欲前往参观，被丽江木氏土司所阻拦未能如愿而报憾不已。

秋冬来临，草原一片金黄，远山如黛，皑皑雪峰倒映于湖泊之中，这一季节，黑颈鹤、黄鸭、斑头雁云集于此，在草丛中、水面上嬉戏漫游，使广阔空灵的草原另具一番诗性画意。藏族人民热爱飞禽，从不伤害它们，特别是黑颈鹤，千百年来得到藏族人民的保护，与人十分亲近，常在村舍旁、帐篷边落脚，与人畜共处，惹人喜爱。

黑颈鹤为世界珍贵稀有鹤类之一；仅分布在青藏高原和云贵高原。由于纳帕海水草丰茂，能提供黑颈鹤的食物黄蚬、小鱼、植物根茎、水草及蝌蚪等，且少有人迹毁坏环境，气候适宜于黑颈鹤，故而成了其理想的栖息地。据说目前全世界大约有1000只黑颈鹤，美国鹤类基金会饲养了世界上现有的15种鹤类中的14种，只缺黑颈鹤。这仅有的千只黑颈鹤在青海高原过夏，在云贵高原越冬，中甸的纳帕海，已是其千百年来的越冬栖息地，形成了飞来飞去的时间规律，当地民间有“来时不过九月九，去时不过三月三”的谚语流 传，黑颈鹤与人、与自然和谐而存。1989年1月24日，美国鹤类基金会专家吉姆·哈雷斯带领考察团在纳帕海对黑颈鹤进行实地考察统计，当时统计结果，在纳帕梅越冬的黑颈鹤有76只。10年后，被联合国列为濒危物种的黑颈鹤，在纳帕海已增至150只。

那远远铺展开去的草甸使人心旷神怡，禁不住会往前走去。越走近，那散布在草丛中的小花就越明朗了。花姿招展，花色缤纷，令人心醉神痴。碰上有兴之人，在草丛花海中跳跃翻滚，那花草依然能保持旺盛的生命力。抬眼望去，在山脚下的草场上，有湖水微微的波光。牛羊散布于湖周围的草甸上，怡然自得。成片的青稞，在蓝天下，如织如绣。青稞架似乎有了丰实感，稳稳地立在草地上，人们悠然于湖边，谛听着风声和牧铃。如果是冬天，这些鲜花青草、牧畜青稞铺展的世界大多成为湖泊，人就有缘在苍凉的荒原里看到被誉为“高原仙子”的黑颈鹤了。